典當(dāng)行在世界多個(gè)國(guó)家盛行過(guò),不同的國(guó)家、不同的時(shí)期對(duì)典當(dāng)?shù)亩x也不盡相同。但是典當(dāng)文化最長(zhǎng)遠(yuǎn)的莫過(guò)于中華古國(guó)的“當(dāng)鋪”,當(dāng)鋪的歷史悠久,見(jiàn)諸于文字資料的記載迄今已超過(guò)一千五百年。
早在漢朝的時(shí)候,就出現(xiàn)了典當(dāng)?shù)男袨?,直到南北朝時(shí)才出現(xiàn)了具有商業(yè)意義上的“當(dāng)鋪”。歷經(jīng)唐宋元朝,不同的朝代叫法名稱也不一樣,直到了明清典當(dāng)業(yè)迎來(lái)了發(fā)展的高峰期,稱呼上才有了“當(dāng)鋪”、“典當(dāng)”、“質(zhì)典”、“押當(dāng)鋪”、“小押(典)”等名稱相繼出現(xiàn)。明代典當(dāng)業(yè)伴隨商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,大量的商人資本、民間經(jīng)營(yíng)涌現(xiàn),并進(jìn)一步出現(xiàn)了山西、福建、安徽等地域性典當(dāng)業(yè)行幫。其中聞名中外的安徽典幫影響最大,并最早出現(xiàn)了徽幫和“朝奉”,由于徽州幫當(dāng)商向全國(guó)各地的擴(kuò)張,“朝奉”逐漸變成了各地典當(dāng)業(yè)經(jīng)理人的通稱。
到了清代的典當(dāng)業(yè)更是如日中天,出現(xiàn)了皇當(dāng)、官當(dāng)和民當(dāng)三足鼎立的極盛景象,典商與鹽商、木商一同成為顯赫一時(shí)的三大行業(yè)。到乾隆嘉慶盛世時(shí)期,當(dāng)鋪的發(fā)展達(dá)到頂峰,乾嘉年間當(dāng)鋪的數(shù)量與分布,據(jù)香港學(xué)者羅炳錦研究統(tǒng)計(jì),乾隆十八年(1753年)增加到18075家,嘉靖十七年(1812年)發(fā)展到23139座。僅北京城內(nèi)的當(dāng)鋪乾隆九年(1744年)就達(dá)到了600—700家。乾隆皇帝就曾賜予給第六子永瑢一座4萬(wàn)兩資金的皇家當(dāng)鋪。官當(dāng)更是盛行,著名的乾隆朝大學(xué)士和珅自己就擁有當(dāng)鋪七十五座。民當(dāng)?shù)拇碜钪囊獢?shù)紅頂徽商胡雪巖,他在安徽、浙江、江蘇、湖北等省開(kāi)設(shè)的當(dāng)鋪多達(dá)26家。
典當(dāng)業(yè)到了清末民初時(shí)期,情勢(shì)卻急轉(zhuǎn)直下。由于社會(huì)動(dòng)蕩不安,貨幣混亂,典當(dāng)業(yè)自然萎縮。加上西方現(xiàn)代銀行業(yè)進(jìn)入我國(guó),典當(dāng)業(yè)在競(jìng)爭(zhēng)中全行業(yè)虧損,業(yè)務(wù)量一落千丈,鋪面紛紛關(guān)張。到了1930年,全國(guó)當(dāng)鋪總數(shù)只有4500家,比清朝最鼎盛時(shí)期銳減了80%。
1949年我國(guó)建國(guó)后,典當(dāng)業(yè)被視為剝削人民的活動(dòng),而且涉及官商勾結(jié)被禁止,典當(dāng)業(yè)完全停頓。隨著老一代的當(dāng)鋪消亡,傳統(tǒng)的典當(dāng)鑒定手藝,一些好的典當(dāng)文化失去了傳承,大部分沒(méi)有延續(xù)下來(lái)。直到1987年后,新中國(guó)成立后中國(guó)大陸的第一家典當(dāng)行掛牌成立。1992年底北京第一家典當(dāng)行開(kāi)始試營(yíng)業(yè)。1993年中國(guó)第一部典當(dāng)學(xué)專著《中國(guó)典當(dāng)學(xué)》出版
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